Quel liquide étrange que ce dioxyde de carbone supercritique. Dans la nature, le CO2 se présente à l'état gazeux. Pour peu qu'on augmente la pression à 73 bars et la température à 31°C, le CO2 passe à l'état presque liquide que les chimistes appellent 'supercritique'. Un seau de CO2 supercritique est presque aussi lourd qu'un seau d'eau. Mais si on devait sauter dans une piscine de CO2 supercritique, on aurait l'impression de nager dans de l'air du fait que la force de cohésion des molécules est sensiblement plus faible que pour la plupart des liquides.
Applications écologiques par CO2 supercritique
Le CO2 supercritique permet de teindre des vêtements sans utiliser d'eau (potable). En principe, il faut compter environ 150 litres d'eau pour teindre 1 kg de vêtements. De même, le CO2 supercritique comme solvant permet une extraction écologique et moins coûteuse, par exemple, pour extraire la caféine du café ou les omégas 3 des algues au lieu de l'huile de poisson. En raison de la surpêche dans les mers, il est préférable, d'un point de vue éthique, d'extraire les omégas 3 des algues que de l'huile de poisson.
En cas d'utilisation de carbone supercritique, les pertes lors de l'extraction ne sont que de 5%. Qui plus est, le carbone supercritique est réutilisable. Les solvants organiques actuellement utilisés sont souvent toxiques et donc mauvais pour l'environnement. Le dioxyde de carbone est lui-même une substance résiduelle. Sa production ne s'accompagne donc d'aucune émission supplémentaire.
Le CO2 supercritique présente néanmoins quelques inconvénients. En raison de sa faible force de cohésion, il s'introduit dans presque chaque joint torique. En conséquence, les joints toriques se gonflent et en cas de baisse soudaine de la pression, il peut se produire une 'explosion décompression'. Le CO2 supercritique endommage la structure moléculaire de la plupart des caoutchoucs.
ERIKS a cherché à remédier à ce problème. Compound Kalrez® 7090 constitue la solution. En collaboration avec Dupont Elastomers, ERIKS a confié à TNO le test de différents composants. Les résultats obtenus avec Kalrez® 7090 sont excellents. Grâce à la dureté (90Sh A) et à la résistance chimique de Kalrez® 7090, le carbone supercritique ne risque pas d'endommager la structure moléculaire du joint torique. De plus, le Kalrez® 7090 a une densité telle que le CO2 supercritique ne peut s'infiltrer dans le joint torique. En matière de joints toriques, ERIKS est ainsi à la pointe du développement pour des applications respectueuses de l'environnement.
Avantages des procédés d'extraction par CO2 supercritique
- Faible coût
- Technique simple
- Non inflammable
- Ethique
- Ecologique et non toxique
